Appellation réservée aux femmes de petite noblesse sous l'Ancien Régime. A partir du milieu du XVIIIe siècle, on désigne aussi les femmes de la bourgeoisie ainsi.
Biens (terres, immeubles, meubles, argent, etc.) qu'une femme apportait en se mariant. Le mari ne pouvait disposer à sa guise de l'argent reçu : il devait l'investir dans l'achat d'une terre et le femme, en cas de veuvage, pouvait récupérer ce bien insaisissable.
